Palazzo Municipale

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Il Palazzo Municipale riflette oltre sette secoli di vita civica di Erice, dal governo medievale di Monte San Giuliano alla creazione, nell'Ottocento, di un moderno centro amministrativo e culturale.

Il Palazzo Giuratorio medievale

L'importanza civica di questo luogo precede l'attuale Palazzo Municipale. Tra il XIII e il XIV secolo vi sorgeva il Palazzo Giuratorio, sede dei giurati, i magistrati che partecipavano al governo locale nella Sicilia medievale e moderna.

Il complesso comprendeva una torre con campanile e una piccola loggia. Insieme costituivano uno dei principali punti di riferimento della città medievale e diedero alla piazza adiacente il suo nome storico, Piazza della Loggia.

Il Palazzo Giuratorio costituiva inoltre uno dei tre principali poli attorno ai quali si sviluppava Erice: il centro civico in questo luogo, il centro religioso attorno alla Chiesa Matrice e l'area fortificata dominata dal Castello di Venere. Gli edifici civici medievali furono successivamente modificati e in parte demoliti, ma la loro presenza continuò a determinare l'importanza urbana della piazza.

La creazione del moderno Palazzo Municipale

Nel XIX secolo l'amministrazione comunale di Erice, allora ufficialmente denominata Monte San Giuliano, aveva sede nelle Torri del Balio. Intorno al 1861 gli uffici civici furono trasferiti nuovamente in Piazza della Loggia.

Una trasformazione molto più importante seguì nel 1874–75, quando il Comune incorporò l'adiacente Palazzo dei Marchesi Pilati. I Pilati, o Pilato, erano un'antica famiglia nobile ericina, documentata in città almeno dall'inizio del XV secolo; Antonino Pilati risulta aver ricoperto la carica di giurato nel 1405.

L'antica residenza della famiglia fu ristrutturata come parte del complesso municipale. L'ala Pilati fu sopraelevata di un piano e gli edifici furono interessati da un più ampio rinnovamento architettonico, che conferì al complesso l'attuale facciata di gusto rinascimentale con falsi bugnati.

Il Palazzo Municipale che ne risultò non fu quindi un unico edificio costruito ex novo come municipio, ma un complesso civico formatosi attraverso l'adattamento e l'unione di edifici con storie differenti.

Un centro della vita civica e culturale

L'ampliamento del Palazzo Municipale offrì nuovi spazi alle istituzioni che stavano assumendo un ruolo sempre più importante nella vita culturale dell'Erice ottocentesca.

Nel 1867 il Comune aveva istituito una biblioteca pubblica, costituita principalmente con libri provenienti dalle biblioteche di San Francesco, del Carmine, di San Domenico e dei Cappuccini, resi disponibili dopo la soppressione degli ordini religiosi nel 1866. Giuseppe Vito Castronovo, storico e bibliografo ericino, ne divenne il primo direttore e organizzò la raccolta iniziale.

Dopo l'incorporazione di Palazzo Pilati nel 1874–75, la Biblioteca Comunale Vito Carvini occupò alcuni locali della nuova ala. Il piano terreno del complesso municipale ospitava inoltre il Museo Cordici, mentre al piano superiore si trovavano la sala consiliare e gli uffici comunali.

Al livello superiore fu realizzato anche un teatro comunale, rafforzando ulteriormente il ruolo del palazzo come centro della vita pubblica. La funzione teatrale continuò fino al 1940, quando gli spettacoli furono trasferiti nell'ex Chiesa dei Santi Rocco e Sebastiano, oggi Teatro Gebel Hamed.

Anche il Museo Cordici fu in seguito trasferito e, nel XXI secolo, trovò sede nell'ex convento del Terz'Ordine di San Francesco in Vico San Rocco. Il Palazzo Municipale continua tuttavia a svolgere la sua principale funzione civica come storica sede del Comune di Erice.

Il monumento a Garibaldi

Una lapide marmorea sulla facciata ricorda la partecipazione di Erice agli avvenimenti che portarono all'Unità d'Italia.

Collocato nel 1910, il monumento commemora 875 ericini che nel 1860 si unirono alla campagna di Giuseppe Garibaldi in Sicilia. Guidati dal Cavaliere Giuseppe Coppola, parteciparono alla battaglia di Calatafimi, combattuta il 15 maggio 1860 tra i volontari garibaldini e le forze borboniche.

L'iscrizione esprime la gratitudine della città verso gli ericini che presero parte alla campagna, facendo della stessa facciata del Palazzo Municipale un luogo della memoria civica.

Piazza della Loggia

La piazza davanti al Palazzo Municipale rappresenta da secoli il principale spazio civico di Erice. Il suo nome storico, Piazza della Loggia, derivava dalla loggia del medievale Palazzo Giuratorio.

A partire dagli anni Ottanta dell'Ottocento la piazza fu riqualificata in seguito all'ampliamento del municipio e alla realizzazione del teatro comunale. Fu ulteriormente ingrandita intorno al 1930 attraverso la demolizione di edifici adiacenti e divenne un centro della vita civica e professionale quotidiana, con uffici e scagni, o studi professionali, disposti attorno ad essa.

Nel 2026 la piazza è stata rinominata Piazza Prof. Antonino Zichichi in memoria del fisico Antonino Zichichi, fondatore della Fondazione e Centro di Cultura Scientifica Ettore Majorana. Attraverso la Fondazione, istituita a Erice nel 1963, Zichichi divenne strettamente legato al ruolo moderno della città come luogo internazionale di incontro per la ricerca scientifica e il dialogo.