Chiesa di San Francesco

La Chiesa di San Francesco e l'annesso convento furono fondati in seguito a una bolla emanata da papa Urbano V ad Avignone il 22 agosto 1362 e solennemente presentata a Catania nel 1364. Il conte Francesco II Ventimiglia fece edificare il complesso sul sito dell'antico Palazzo Abbati. La prima Messa vi fu celebrata nel 1370, segnando l'inizio della presenza francescana che avrebbe caratterizzato il luogo per oltre sei secoli.

Il convento conobbe un primo importante ampliamento nel 1598 sotto il guardiano Tommaso Angelo, con la realizzazione del chiostro. Ulteriori interventi seguirono tra la fine del XVII e il XVIII secolo, con la costruzione di un maestoso scalone, nuovi dormitori, un coro ligneo in noce finemente intagliato e una ricca decorazione a stucchi eseguita dall'artigiano trapanese Giacomo Giacomazzo. Nel corso della sua storia il convento svolse anche funzioni civili, ospitando dignitari in visita e, in alcune occasioni, reparti militari.

Dopo la soppressione degli ordini religiosi nel 1866, il convento fu trasformato nell'Ospedale Civico San Raffaele Arcangelo. Dagli anni Settanta del Novecento l'ex convento è entrato a far parte della Fondazione Ettore Majorana e Centro di Cultura Scientifica, dove ospita il Wigner Institute. La Chiesa di San Francesco è tuttora aperta al culto e conserva la funzione religiosa originaria di un complesso che continua a svolgere un ruolo significativo nella vita di Erice da oltre seicento anni.