Porta Oscura
Porta medievale e torre dell’orologio astronomico
Porta Oscura è una porta medievale di Trapani, successivamente incorporata nel Palazzo Senatorio e caratterizzata dal suo orologio astronomico della fine del Cinquecento.
Informazioni principali
Tipologia:
Comune:
Porta urbana e torre dell’orologio
Area:
Centro storico
Porta Oscura era uno degli accessi attraverso le fortificazioni medievali di Trapani. Sorgeva sul lato occidentale della città fortificata, lungo il tracciato dell’attuale via Torrearsa, e consentiva l’ingresso attraverso le mura che racchiudevano il compatto insediamento sulla penisola a forma di falce.
La sua funzione difensiva cambiò nel corso del Cinquecento, quando le fortificazioni di Trapani furono profondamente modernizzate per adeguarsi alle esigenze della guerra d’artiglieria. Il nuovo perimetro bastionato incorporò aree sviluppatesi oltre la cinta medievale, compreso il fronte settentrionale sul mare. Porta Oscura cessò quindi di funzionare come accesso esterno alla città e divenne parte del tessuto urbano in espansione. Fu infine incorporata nel lato occidentale del Palazzo Senatorio, collegando la struttura medievale sopravvissuta con il successivo centro civico di Trapani.
Nel 1596 sulla torre sopra la porta fu installato un orologio astronomico. La tradizione municipale lo attribuisce al maestro trapanese Giuseppe Mennella, su commissione dei giurati della città. I quadranti fornivano informazioni sia solari sia lunari, tra cui il moto apparente del Sole attraverso lo zodiaco e le fasi della Luna. L’orologio cadde in seguito in disuso e i quadranti astronomici dipinti furono infine coperti dall’intonaco. Il restauro completato nel 2011 li ha riportati alla luce.
Foto: Michal Sikorski, Alamy
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L’orologio astronomico
L’orologio sopra Porta Oscura combinava la misurazione civica del tempo con informazioni astronomiche. Il quadrante principale rappresenta il moto apparente del Sole attraverso lo zodiaco, mentre un secondo quadrante indica le fasi e il procedere del mese lunare.
Nel 1825 lo storico trapanese Giuseppe Maria di Ferro descrisse la torre come sede del principale orologio pubblico della città, collocato in modo che il suono delle ore potesse essere udito in tutto il centro urbano. Segnalò in particolare l’indicatore lunare, nel quale un disco rotante rappresentava la parte illuminata della Luna nel corso del suo ciclo.
Da Torre Oscura al Palazzo Senatorio
L’orologio astronomico rimase in uso fino ai primi decenni dell’Ottocento. Il suo ruolo di principale orologio pubblico di Trapani terminò dopo l’installazione di un nuovo orologio sull’adiacente Palazzo Senatorio. I più antichi quadranti astronomici furono successivamente coperti dall’intonaco.
Il restauro completato nel 2011 ha riportato alla luce le decorazioni dipinte, rendendo nuovamente visibili i quadranti astronomici. Il meccanismo originale del Cinquecento non è sopravvissuto; l’orologio funziona oggi con un meccanismo moderno.
Fonti e ulteriori letture
Queste fonti documentano il ruolo di Porta Oscura nella Trapani medievale e moderna, la trasformazione delle fortificazioni cittadine e la storia e il funzionamento del suo orologio astronomico.